El Zoológico de Praga ocupa 58 hectáreas de laderas aterrazadas en Troja, un distrito del norte cuyo aislamiento dificultó el acceso durante mucho tiempo hasta que los servicios de barcos de vapor comenzaron a conectar el zoológico con el centro de la ciudad en la década de 1930.
El zoológico abrió en 1931 con 200 animales y un solo pabellón, pero su posición en la margen derecha del Moldava —al que solo se puede llegar por puente o barco— dio forma a su identidad temprana como un destino que requiere un viaje deliberado. Hoy en día, el zoológico se encuentra entre las diez mejores instituciones de vida silvestre de Europa, albergando más de 4.700 animales de 674 especies, muchos de ellos parte de programas internacionales de cría para especies en peligro de extinción.
La ruta en barco desde el centro de Praga sigue un tramo de 12 kilómetros del río Moldava, pasando por debajo de cuatro puentes y junto al parque Stromovka antes de atracar en la entrada fluvial del zoológico. Este enfoque elimina el congestionado traslado en autobús desde la estación de metro Nádraží Holešovice y lleva a los visitantes directamente a la terraza inferior, donde la Casa Africana y el Valle de los Elefantes inician el circuito. La topografía escalonada del zoológico, que se eleva 60 metros desde el nivel del río hasta la cresta superior, organiza las exposiciones por continente y bioma, con la Jungla Indonesia y el Pabellón de los Gorilas ocupando las laderas medias, más frescas y sombreadas.
Los billetes para el barco de vapor al Zoológico de Praga ahora incluyen el transporte fluvial y la entrada al zoológico sin colas, una combinación que refleja la dependencia histórica del sitio respecto al acceso por agua. El crucero en sí dura 45 minutos río abajo, ofreciendo vistas del acantilado de Vyšehrad y los tejados de tejas rojas de Holešovice antes de que el río gire hacia el norte en dirección al Castillo de Troja. Los horarios de regreso funcionan cada 90 minutos hasta el anochecer, lo que permite a los visitantes marcar su propio ritmo a través de las 12 zonas temáticas del zoológico. Los proyectos de conservación aquí incluyen la reintroducción del bisonte europeo y la cría del caballo de Przewalski, programas que atraen tanto a ecologistas como a familias.
La arquitectura del zoológico favorece los recintos inmersivos con barreras minimizadas: el Pabellón de los Gorilas utiliza vidrio térmico y transiciones interior-exterior para mantener a los visitantes al nivel de los ojos de los animales, mientras que la Jungla Indonesia replica un dosel de selva tropical de dos pisos completo con aves que vuelan libremente y humedad controlada. Estos diseños datan de una reconstrucción posterior a 2002, después de que las inundaciones catastróficas sumergieran las zonas bajas y ahogaran a 134 animales, un evento que cambió tanto la ingeniería de drenaje del zoológico como su filosofía de exhibición hacia estructuras elevadas y resistentes a las inundaciones.
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