El Zoológico de Praga ocupa 58 hectáreas de la empinada ladera de Troja sobre el meandro norte del Moldava, un sitio elegido en 1921 precisamente porque el terreno —demasiado accidentado para el desarrollo residencial— podía acomodar grandes recintos y hábitats naturalistas.
El zoológico abrió en 1931 con 200 animales; para 2002, cuando el Moldava se desbordó e inundó los pabellones inferiores, la colección había crecido a 4,730 individuos que representaban 689 especies. El personal evacuó a todos los primates, reptiles y animales de pezuña en 48 horas, una operación de rescate que se convirtió en un estudio de caso internacional sobre preparación ante desastres.
Hoy en día, el zoológico se encuentra entre las cinco instituciones zoológicas más importantes de Europa, reconocido no por su tamaño sino por sus programas de cría: los caballos de Przewalski, los quelonios de río del norte y los asnos salvajes somalíes deben sus linajes de supervivencia a la gestión genética de Troja. El pabellón de la Jungla Indonesa, terminado en 2002 pocos meses después de la inundación, recrea una selva tropical del sudeste asiático en 1,800 metros cuadrados de espacio con clima controlado, albergando dragones de Komodo, tapires malayos y un aviario de vuelo libre donde los cálaos y los murciélagos frugívoros comparten estratos verticales. La Casa Africana, rediseñada en 2019, reemplazó las jaulas tradicionales con sabanas de frente de cristal donde los visitantes se encuentran a la altura de los ojos con las jirafas y observan a los hipopótamos bajo el agua a través de paneles acrílicos de 12 centímetros.
Llegar al zoológico por el río —el crucero en barco por el Moldava sale de los muelles del centro de Praga— transforma la llegada en una aproximación, donde el perfil barroco de la ciudad da paso a orillas boscosas y la fachada pastel del Palacio Troja. Los barcos atracan en la puerta frente al río del zoológico, eliminando la caminata cuesta arriba desde la entrada de la calle Troja. El crucero dura 50 minutos por trayecto, pasando por debajo de cinco puentes y ofreciendo vistas del acantilado de Vyšehrad y el techo dorado del Teatro Nacional. Dentro, el telesilla del zoológico abarca 300 metros de relieve vertical, conectando las zonas inferiores de Indonesia y las superiores de África sin la caminata de 20 minutos a pie. Los horarios de alimentación —leones marinos a las 14:00, pingüinos a las 15:30— marcan las visitas; la cafetería de la terraza norte tiene vistas al horizonte este de Praga, un mirador poco común donde la ciudad aparece como un telón de fondo distante en lugar de un escenario envolvente.
