O Zoológico de Praga ocupa 58 hectares da íngreme encosta de Troja acima do meandro norte do rio Vltava, um local escolhido em 1921 precisamente porque o terreno — demasiado acidentado para desenvolvimento residencial — poderia acomodar grandes recintos e habitats naturalistas.
O zoológico abriu em 1931 com 200 animais; em 2002, quando o Vltava transbordou as suas margens e inundou os pavilhões inferiores, a coleção tinha crescido para 4.730 indivíduos representando 689 espécies. A equipe evacuou todos os primatas, répteis e ungulados em 48 horas, uma operação de resgate que se tornou um estudo de caso internacional em preparação para desastres.
Hoje, o zoológico está entre as cinco principais instituições zoológicas da Europa, reconhecido não pelo tamanho, mas pelos programas de reprodução: os cavalos-de-przewalski, os cágados-de-rivera-do-norte e os asnos selvagens somalis devem as suas linhagens de sobrevivência à gestão genética de Troja. O pavilhão da Selva Indonésia, concluído em 2002, meses após a inundação, recria uma floresta tropical do Sudeste Asiático ao longo de 1.800 metros quadrados de espaço climatizado, abrigando dragões-de-komodo, antas-malaias e um aviário de voo livre onde calaus e morcegos-das-frutas compartilham estratos verticais. A Casa Africana, redesenhada em 2019, substituiu as jaulas tradicionais por savanas com fachada de vidro, onde os visitantes ficam ao nível dos olhos das girafas e observam hipopótamos debaixo d'água através de painéis de acrílico de 12 centímetros.
Chegar ao zoológico pelo rio — o cruzeiro de barco pelo Vltava parte dos cais do centro de Praga — transforma a chegada numa abordagem, com o horizonte barroco da cidade cedendo lugar a margens arborizadas e à fachada pastel do Palácio de Troja. Os barcos atracam no portão à beira-rio do zoológico, eliminando a caminhada subida da entrada da rua de Troja. O cruzeiro leva 50 minutos em cada sentido, passando sob cinco pontes e oferecendo vistas do penhasco de Vyšehrad e do telhado dourado do Teatro Nacional. Dentro, o teleférico do zoológico abrange 300 metros de relevo vertical, ligando as zonas inferiores indonésias e superiores africanas sem a caminhada de 20 minutos a pé. Os horários de alimentação — leões-marinhos às 14:00, pinguins às 15:30 — balizam as visitas; o café do terraço norte tem vista para o horizonte leste de Praga, um ponto de vista raro onde a cidade aparece como um cenário distante em vez de um palco envolvente.
